En junio de 2012, los miembros de la comunidad que viven en los alrededores del río Alaknanda en Uttarakhand (India) presentaron una queja ante el Panel de Inspección del Banco Mundial. En la denuncia, planteaban preocupaciones sociales, culturales y medioambientales sobre el proyecto hidroeléctrico Vishnugad Pipalkoti, un proyecto de desarrollo de presas financiado por el Banco Mundial. Las preocupaciones planteadas estaban relacionadas con la escasez de agua y la disminución de la calidad del agua, los impactos adversos en la libertad de movimiento y la seguridad de las mujeres locales y el impacto potencial de la presa en las prácticas religiosas y culturales que dependen del libre flujo del río. Todos los denunciantes, excepto uno, pidieron confidencialidad. Como consecuencia de su oposición al proyecto, los miembros de la comunidad recibieron amenazas de muerte e intimidación por parte de los empleados de la entidad ejecutora del proyecto. Después de la visita de campo del Panel de Inspección en 2013, los miembros de la comunidad que se vieron con los representantes del Panel fueron víctimas de amenazas y acoso. En ocasiones, esta intimidación de los miembros de la comunidad llegó a la violencia física. En otros casos, los empleados de la entidad ejecutora presentaron denuncias penales contra ellos.  

Lo que les ocurrió a los miembros de la comunidad local de Uttarakhand es lo que llamamos represalias. Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, las represalias en este contexto se refieren a "cualquier conducta perjudicial llevada a cabo con el fin de impedir o disuadir a una persona de acceder a un mecanismo de reclamación no estatal o de interactuar con él, o de castigarla por ello". Las represalias pueden tener lugar contra personas distintas de los propios denunciantes. Puede dirigirse a personas relacionadas con los denunciantes, como familiares, amigos, sindicalistas, defensores de los derechos humanos, etc. También puede afectar a empleados y facilitadores de los mecanismos de reclamación, como los intérpretes.

Las represalias contra las personas pueden adoptar muchas formas. Según una guía sobre los riesgos de represalias publicada por el Mecanismo Independiente de Consulta e Investigación (MICI) del Banco Interamericano de Desarrollo, las represalias más comunes son la intimidación, las campañas de desprestigio, el despido o la discriminación en el empleo, el acoso judicial, la detención arbitraria, la agresión física y la vigilancia. Lamentablemente, las represalias también pueden llegar a los asesinatos. Según un reciente informe de Global Witness, en 2020 fueron asesinados 227 activistas medioambientales de base. En el caso destacado anteriormente, la intimidación procedía de empleados de la entidad ejecutora, pero al igual que las formas de represalia varían, sus autores también.

Las represalias fueron uno de los temas tratados en la 18ª Reunión Anual de la Red Internacional de Mecanismos de Rendición de Cuentas (IAMnet), que reunió (¡aunque virtualmente!) a 20 mecanismos internacionales de rendición de cuentas del 27 al 30 de septiembre de 2021.  

El jefe del Mecanismo Independiente de Reparación (MIR), el Dr. Lalanath de Silva, presidió el debate sobre las represalias el primer día de la reunión. Los participantes pudieron conocer las prácticas que otros MIA han puesto en marcha para prevenir y responder a las represalias durante la gestión de las quejas. Entre ellas, el grupo de trabajo que el Ombudsman Asesor en materia de cumplimiento de la CFI y el OMGI dirige dentro de su organización matriz para perfeccionar las directrices internas sobre represalias, realizar una formación periódica del personal y crear capacidad en las oficinas de los países. Otro ejemplo fueron los esfuerzos del Mecanismo Independiente de Rendición de Cuentas de Proyectos del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo para desarrollar un formulario de reclamación en línea encriptado y una nube segura para compartir documentos con consultores externos. Además, los colegas del Panel de Inspección del Banco Mundial compartieron las conclusiones de su último Informe de Asesoramiento sobre represalias, que refleja la experiencia y la práctica del Panel en la respuesta a las denuncias de represalias en los últimos 30 años. En vista de la complejidad del tema, su mayor relevancia en la era de COVID-19 y la rica conversación en la que participamos durante la reunión, el MIR creyó que un artículo sobre el tema sería beneficioso para nuestras partes interesadas.

Gestión de los riesgos de represalias como mecanismo internacional de rendición de cuentas: Desafíos y mejores prácticas  

Los Mecanismos Internacionales de Rendición de Cuentas (MRI) suelen ocuparse de denuncias delicadas y a veces tienen que enfrentarse a riesgos de represalias contra sus denunciantes, personas relacionadas o facilitadores. Factores contextuales como la represión política, los fuertes desequilibrios de poder, la discriminación, la mala aplicación de la ley y/o la corrupción pueden aumentar este riesgo. Además, las medidas de COVID-19 han abierto las puertas a la expansión de la vigilancia digital y a la restricción de los espacios cívicos en muchos contextos.

Los mecanismos internacionales de rendición de cuentas son conscientes de las limitaciones a las que se enfrentan a la hora de proteger a sus denunciantes y colaboradores, y así lo manifiestan. Como mecanismos de reclamación no estatales, no tienen capacidad directa para proteger físicamente a los denunciantes y no tienen una presencia continuada en los lugares de los proyectos. Las organizaciones matrices pueden ser reticentes a la hora de interferir en lo que perciben como asuntos internos de los países en los que operan. Además, el personal de las organizaciones matrices puede carecer de conciencia y capacidad de respuesta para gestionar supuestos casos de represalias. A la luz de estas limitaciones, los mecanismos internacionales de rendición de cuentas han establecido y siguen mejorando sus procedimientos para prevenir y responder a los riesgos de represalias de la mejor manera posible.

El Mecanismo Independiente de Consulta e Investigación (MICI) del Banco Interamericano de Desarrollo publicó en 2019 una relación completa de las mejores prácticas en la materia. Se pueden tomar una serie de medidas para prevenir las represalias desde el punto inicial de contacto con los denunciantes. Prácticas como las evaluaciones de riesgo tempranas y participativas, la concesión de confidencialidad a los denunciantes, el establecimiento de planes de posibles medidas de mitigación, la formación periódica sobre la gestión del riesgo de represalias a los MICI y al personal de la organización parental, y la emisión de declaraciones de tolerancia cero a las represalias se han convertido en procedimientos estándar. Además, las organizaciones han integrado prácticas de organizaciones de la sociedad civil, como el conjunto de herramientas Security-in-a-box de Front-Line Defenders sobre seguridad digital.

Además, las organizaciones financieras internacionales pueden desarrollar la capacidad de los denunciantes para comprometerse con ellos de forma segura y trabajar con la organización matriz para aprovechar su posición como financiadores en caso de que se produzcan represalias. De hecho, el Accountability Counsel, una organización sin ánimo de lucro dedicada a mejorar la rendición de cuentas en las finanzas internacionales, subraya que las organizaciones financieras internacionales no son impotentes ante las represalias. Animan a los financiadores a proteger a los defensores demostrando tolerancia cero ante las represalias. Esto incluye el uso de toda la influencia -incluyendo la retención de futuros fondos o desembolsos- hasta que se hayan remediado y resuelto los problemas de represalias. También puede incluirse una cláusula antirrepresalias en los acuerdos de préstamo con los prestatarios, y los prestatarios implicados en represalias pueden ser incluidos en listas de exclusión (como es práctica para los casos de corrupción, fraude y otros usos indebidos de fondos).

El Mecanismo Independiente de Reparación y el Fondo Verde del Clima: Tolerancia cero a las represalias  

El Fondo Verde para el Clima (GCF) no tolera las represalias. Esto se refleja en dos políticas específicas, a saber, la Política de Protección de Denunciantes y Testigos (PPWW) de GCFy la Política de Prácticas Prohibidas (PPP). Las represalias contra los denunciantes y los testigos constituyen una práctica prohibida. El PPWW establece explícitamente que un Denunciante o Testigo puede ser una persona que presente alegaciones e información en una queja, reclamación o solicitud de reconsideración a la MIR. Según las disposiciones de la Política de Prácticas Prohibidas, una represalia puede dar lugar, entre otras acciones, a la imposición de sanciones administrativas o medidas disciplinarias/correctivas al personal de GCF , a la cancelación o suspensión de los ingresos de GCF que hayan sido asignados a una parte involucrada en actividades relacionadas con el fondo, y a la inhabilitación de esa parte para participar en futuras actividades relacionadas con GCF. En virtud del PPWW, los denunciantes y los testigos cuentan con las protecciones y los recursos necesarios contra las represalias. (Para más indicaciones, consulte la Política de Prácticas Prohibidas).

Además, la MIR ha establecido procedimientos operativos de apoyo para hacer frente a los riesgos de represalias en la gestión de las denuncias. Algunas de las medidas que se han tomado y se siguen tomando son:

• Formación del personal de MIR sobre los riesgos de represalias;
• Realización de evaluaciones de riesgo en cada queja, reclamación o solicitud de reconsideración presentada a la MIR. Las evaluaciones de riesgo se realizan inmediatamente en la fase de determinación de la elegibilidad y se actualizan continuamente a lo largo del proceso del caso. Esta evaluación se lleva a cabo en consulta con los denunciantes y con la aportación de expertos externos, cuando procede.
• Realizar evaluaciones de riesgo de represalias antes de los actos de divulgación de MIRy adaptar los actos en consecuencia para mitigar los riesgos;
• Proporcionar confidencialidad a los denunciantes si lo solicitan o cuando la MIR percibe riesgos de represalias;
• Utilizar a los mediadores como intermediarios en lugar de celebrar reuniones cara a cara en los casos en los que haya riesgo de represalias;
• Establecer un punto de contacto para los denunciantes y solicitantes a lo largo del proceso de MIR con el que puedan discutir sus preocupaciones sobre las represalias. (Esto tiene como objetivo alimentar la confianza).
• Establecer procedimientos internos claros para el tratamiento de la información y un plan de comunicación que prevea los pasos necesarios en caso de filtración de información confidencial;
• Establecimiento de un Memorando de Entendimiento con la Unidad de Integridad Independiente (UII) de GCFque aborda los casos de solapamiento de competencias entre MIR y la UII en cuanto a la tramitación de las denuncias relacionadas con las represalias.

Además, el MIR puede hacer recomendaciones al Director Ejecutivo de GCF y/o al Consejo de Administración de GCF sobre las medidas apropiadas y proporcionales que deben adoptarse para salvaguardar a las personas en riesgo de sufrir represalias.

The IRM recognizes the structural limitations it faces in responding to retaliation. These include the fact that the IRM does not have continuing presence at GCF project or programme locations nor established channels of communications with all those who may, where appropriate, be invited to use their good offices to minimize risks of retaliation. Moreover, the IRM has no direct power to physically protect persons involved in IRM processes and does not purport to replace national or international judicial bodies or law enforcement agencies. However, it is dedicated to investing all possible resources to protect its complainants and collaborators and to facilitate safe access to remedy for beneficiaries of GCF-funded activities. For further information, you can email [email protected].

 

 Artículo elaborado por Safaa Loukili Idrissi