En 2018, se interpuso una demanda contra Gemfields, empresa de piedras preciosas más conocida por su marca de joyería Fabergé, en nombre de un grupo de mineros artesanales de rubíes y de aldeanos locales que viven cerca de su mina de Montepuez, en Mozambique. Los demandantes alegaron que las fuerzas de seguridad de la mina habían cometido graves violaciones de los derechos humanos. La empresa acabó llegando a un acuerdo con los demandantes. Como parte del acuerdo de no admisión de responsabilidad, creó un mecanismo de reclamación a nivel operativo para las comunidades vecinas. El mecanismo se creó mediante un proceso de codiseño de dos años de duración. Se consultó a las comunidades afectadas para el diseño inicial del mecanismo y se solicitaron comentarios periódicos durante el periodo de prueba piloto. Para garantizar la responsabilidad del mecanismo, Gemfields también estableció un proceso independiente para las reclamaciones complejas que incluía un panel independiente, una lista de expertos y un panel de apelación.

El caso de Gemfields fue uno de los ejemplos analizados durante nuestro reciente seminario web de la Asociación de Mecanismos de Reclamación y Rendición de Cuentas (GRAM ) sobre el diseño y la administración de mecanismos de reclamación eficaces. El seminario web, organizado el 8 de octubre por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), contó con casi 100 participantes de mecanismos de reclamación, organizaciones de la sociedad civil e institutos de investigación.

Los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos, son la primera norma aceptada a nivel mundial para prevenir y abordar el riesgo de impactos adversos sobre los derechos humanos vinculados a las actividades empresariales. Según estos principios, un mecanismo de reclamación no judicial eficaz debe ser:  

• Legítimo
• Accesible
• Previsible
• Equitativo
• Transparente
• Derechos compatibles
• Una fuente de aprendizaje continuo
• Y en el caso de los mecanismos a nivel operativo, basados en el compromiso y el diálogo.

El seminario web del GRAM se centró en la legitimidad y la compatibilidad de los derechos y logró el equilibrio adecuado entre las perspectivas académicas y las consideraciones prácticas.

Jennifer Zerk, experta jurídica principal del Proyecto de Rendición de Cuentas y Recursos de la OACDH, y Benjamin Shea, que dirige el Proyecto de Rendición de Cuentas y Recursos de la OACDH, compartieron las conclusiones de un informe de la OACDH de 2020 dedicado a identificar los retos, las oportunidades y las mejores prácticas para mejorar la eficacia de los mecanismos de reclamación no estatales. Como era de esperar, su investigación reveló que la independencia, la rendición de cuentas, la participación de las partes interesadas y la comprensión de los desafíos cotidianos de las partes interesadas y su contexto local eran fundamentales para mejorar la legitimidad y la compatibilidad con los derechos. El seminario web fue una valiosa oportunidad para seguir debatiendo estas conclusiones con otros profesionales experimentados y nuevos.

Anna Triponel, Asesora de Empresas y Derechos Humanos de Triponel Consulting, y Alexandra Guaqueta, Líder de Prácticas Globales de Río Tinto, compartieron consejos prácticos, derivados de estudios de casos concretos y de su experiencia en el funcionamiento y asesoramiento de mecanismos de reclamación en el sector privado. Estas presentaciones mostraron que no existe un modelo único para los mecanismos de reclamación. Los oradores volvieron a insistir en la importancia de la participación temprana de las partes interesadas y de capacitar a los denunciantes para que tomen sus propias decisiones con conocimiento de causa. La Sra. Guaqueta habló de las tensiones que pueden surgir entre la compatibilidad con los derechos y la adecuación cultural en el contexto de los derechos de la mujer:  

Según mi experiencia, lo que mejor funciona es ofrecer a las mujeres diferentes opciones y apoyo para estas diferentes opciones. Por ejemplo, diciendo: "A nuestros ojos, estos son tus derechos, y podemos ayudarte con una opción de solución que respete esos derechos. Pero si otras soluciones funcionan mejor para ti, dado tu contexto local, también podemos explorar soluciones alternativas.

Por último, David Simpson, Director del Mecanismo de Revisión Independiente del Banco Africano de Desarrollo, presentó un enfoque de gestión empresarial para diseñar mecanismos de reclamación eficaces.

Diapositiva de la presentación de David Simpson en la que se explica un enfoque concreto para diseñar mecanismos de reclamación eficaces.

Las presentaciones fueron seguidas de valiosos debates en grupo, entre ellos los relativos a la vinculación entre la diligencia debida y los mecanismos operativos de reclamación, la minimización del riesgo para los denunciantes y la búsqueda de nuevas formas de involucrar a las partes interesadas en el contexto de las restricciones de COVID-19. 

Al igual que nuestros dos eventos anteriores, este seminario web de la asociación GRAM cumplió su función de plataforma de aprendizaje entre pares. Nuestro próximo seminario web será organizado el 8 de diciembre de 2021 por la Unidad de Cumplimiento Social y Ambiental del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. En él se abordará la relación entre los mecanismos de reclamación y sus organizaciones matrices y la mejor manera de gestionar esta difícil relación. Esperamos con interés esta próxima oportunidad de aprendizaje.